A menudo hemos defendido en esta bitácora la competencia tributaria internacional como un eje de dinamismo capaz de perfeccionar el marco fiscal de cientos de países. En este proceso es fundamental defender la existencia de los llamados paraísos fiscales, refugios tributarios en los que los ahorradores de medio mundo confían a la hora de proteger su dinero de políticas tributarias excesivas.
Las Islas Caimán han sido desde hace años un claro ejemplo de lo que constituye un paraíso fiscal. El archipiélago se ha caracterizado históricamente por mantener un régimen tributario atractivo acorde con un entendimiento adecuado del capitalismo global. Sin embargo, este régimen de prosperidad podría estar en entredicho, y no precisamente por acciones externas.
En realidad, los problemas más graves que enfrenta el modelo de las Islas Caimán son domésticos. El Ejecutivo está proponiendo la creación de un Impuesto sobre la Renta, rompiendo con años de tradición en los que jamás se había contemplado algo así.
La noticia ha caído como un jarro de agua fría entre numerosos liberales estadounidenses. Dan Mitchell lo ha calificado como un “suicidio”, consciente de que introducir un tributo así contribuirá notablemente a alejar a las Islas Caimán de los principios del gobierno limitado y la promoción de la economía de mercado.
Sin embargo, la situación viene ya de lejos: a lo largo de la última década, el gasto público en las Islas Caimán ha crecido del 15% al 25%. El aumento de los presupuestos estatales ha duplicado el ritmo de crecimiento económico del archipiélago. Además, la deuda pública ha aumentado de forma continuada: entre 2007 y 2011 ha saltado del 8% al 25% del PIB.
Para sumar apoyos, los dirigentes de las Islas Caimán que promueven el nuevo Impuesto sobre la Renta hablan de una figura fiscal de alcance “limitado”. Según la propuesta, el número de contribuyentes que pagarían el impuesto sería reducido, y el gravamen se quedaría en el 10%. La figura fiscal sería dominada “tasa de mejora de la comunidad“.
Un vistazo a la historia nos demuestra que este tipo de argumentación es recurrente cuando se adopta este tipo de medidas. El Impuesto sobre la Renta no fue creado en ningún país bajo la promesa de afectar a muchos contribuyentes. Tampoco fue instaurado en gravámenes excesivamente elevados. Sin embargo, el paso del tiempo ha confirmado universalmente que esta figura fiscal tiende a expandir su aplicación y su intensidad, convirtiéndose paulatinamente en una herramienta perfecta para financiar la multiplicación del gasto público.
Las Islas Caimán se enfrentan a un momento decisivo. Si resisten esta propuesta, seguirán siendo un paraíso fiscal capaz de atraer inversión y generar prosperidad. Si no lo hacen, las puertas del infierno tributario quedarán abiertas de par en par, y el avance paulatino hacia el intervencionismo económico será mucho más difícil de frenar. Esto podría acabar con el atractivo régimen fiscal que ha convertido a las Islas Caimán en un archipiélago próspero y moderno.
Peor aún: si las Islas Caimán dejan de ser una jurisdicción atractiva en el marco de la competencia tributaria internacional, los contribuyentes de medio mundo tendrán menos garantías de que los gobiernos de sus países controlarán sus pasiones recaudatorias.
A lo que tienen pensado hacer en Cayman, de toda la vida, se le ha llamado “matar la gallina de los huevos de oro”… Cuando conviertan en Jamaica o Dominicana se acordarán de los “viejos tiempos insolidarios”.
Pingback: Las Islas Caimán rectifican y se comprometen a reducir el gasto público | Diego Sánchez de la Cruz